SpaceX sumó a Qualcomm para construir una red celular terrestre en EE.UU. y pelearles a Verizon, AT&T y T-Mobile: el despliegue arranca el año próximo

El acuerdo es por varios años, sin monto revelado. SpaceX usará los equipos Dragonwing de Qualcomm en estaciones base para Starlink Mobile y planea decenas de miles de sitios nuevos, aunque todavía no anunció socios entre las dueñas de torres.

SpaceX anunció un acuerdo con Qualcomm para que el fabricante de chips aporte tecnología de red clave a Starlink Mobile, el servicio de celular con el que Elon Musk quiere competir con Verizon, AT&T y T-Mobile, informó CNBC este miércoles 4 de noviembre. Qualcomm dijo que ayudará a construir una red terrestre que «complementará las capacidades satelitales de Starlink», con un despliegue previsto a partir del año próximo. No se revelaron los términos financieros del acuerdo, que es plurianual.

SpaceX usará el hardware y el software de infraestructura celular Dragonwing de Qualcomm en estaciones base, para dar cobertura de alta capacidad. «Junto con SpaceX estamos construyendo infraestructura celular de primer nivel en Estados Unidos, avanzando con el 5G hoy, con la oportunidad de sentar las bases de un 6G nativo de IA en los años que vienen», dijo Durga Malladi, vicepresidente ejecutivo de Qualcomm, en el comunicado citado por CNBC.

Por qué SpaceX necesita antenas en tierra

Según CNBC, Starlink representó 36% de los ingresos de SpaceX en el tercer trimestre y 85% de su ganancia operativa. Pero su negocio de consumo tiene un límite en el celular: la red satelital no puede dar toda la cobertura de voz, video y datos que ofrecen las operadoras en los teléfonos. De ahí la red terrestre: SpaceX planea usar la tecnología de Qualcomm para decenas de miles de sitios celulares nuevos.

Lo que falta es tan importante como lo anunciado. SpaceX no informó cuántas torres nuevas necesita ni anunció socios entre las compañías de torres, dice CNBC, y no respondió a su pedido de más información. El mes pasado, Bloomberg informó que negociaba acceso a al menos 80.000 sitios; ese acuerdo no se confirmó en lo que leyó Devengado.

Las piezas que ya movió

Es otro paso en una serie: en octubre acordó comprar espectro de 800 MHz a nivel nacional, y esta semana The Washington Post informó que negocia comprar Boost Mobile, de EchoStar. Para Qualcomm, más conocida por los módems y radios de los teléfonos que por las estaciones base, SpaceX es uno de sus socios más visibles en infraestructura 5G, después de Verizon, Dish y Vodafone, según CNBC.

El anuncio llega en un mal día para la acción: SpaceX caía más de 5% en la apertura de Wall Street, por la derrota de los candidatos de Musk en Texas, según CNBC. Ninguna fuente leída vincula esa baja con el acuerdo. Devengado leyó el comunicado de Qualcomm sólo a través de CNBC.