SpaceX negocia acceso a 80.000 sitios de antenas en EE.UU. para armar un cuarto operador móvil, según Bloomberg, y las acciones de AT&T, Verizon y T-Mobile cayeron hasta 5%

La empresa de Elon Musk conversa con Crown Castle, uno de los mayores dueños de torres celulares del país, dos semanas después de comprar espectro de banda baja para Starlink Mobile. Una red terrestre nacional costaría más de US$ 80.000 millones, según TD Cowen.

SpaceX busca asegurarse el acceso a al menos 80.000 sitios de antenas celulares en Estados Unidos y negocia con por lo menos una de las grandes compañías de infraestructura móvil para lograrlo, informó Bloomberg el jueves 22 de octubre, a las 18:31 de la Argentina, citando a personas al tanto de las conversaciones. Una de esas compañías es Crown Castle, que junto con American Tower y Vertical Bridge está entre los mayores dueños de torres del país.

Según esas fuentes, los acuerdos consolidarían el camino de la empresa de Elon Musk hacia la construcción de un cuarto operador móvil nacional, para competir con AT&T, Verizon y T-Mobile US. Ni SpaceX ni las tres dueñas de torres respondieron de inmediato a los pedidos de comentarios de Reuters, que replicó la información.

Las tres telefónicas acusaron el golpe en las operaciones fuera de hora: sus acciones cayeron entre 4,2% y 5% después del cierre de Wall Street, según Reuters.

La mitad de las torres del país

La cifra es enorme para el mercado estadounidense. Los 80.000 sitios equivalen a la mitad de las 158.500 torres celulares construidas para ese fin que estaban en operación en Estados Unidos el año pasado, según la Wireless Infrastructure Association, citada por Reuters. Crown Castle opera unas 40.000 torres en el país; American Tower, unos 42.000 sitios, y Vertical Bridge, de capital privado, alrededor de 18.000.

El miércoles, el director ejecutivo de Crown Castle, Christian Hillabrant, dijo que la compañía habla «con todas las partes» cuando le preguntaron por posibles contratos de alquiler con SpaceX y con Amazon, aunque evitó referirse a clientes concretos, según Reuters.

No será barato. La firma de análisis TD Cowen estimó que una red terrestre de alcance nacional costaría más de US$ 80.000 millones y llevaría muchos años, con miles de millones de dólares de inversión adicional, según la misma agencia.

El paso que sigue a la compra de espectro

La negociación se conoce dos semanas después de que SpaceX acordara comprar todas las licencias nacionales de 800 MHz de Grain Management, una operación que The Wall Street Journal valuó en unos US$ 8.000 millones y que todavía necesita la aprobación de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC). Son frecuencias de banda baja, que llegan más lejos y atraviesan mejor las paredes, y se suman al espectro de 2 GHz que la compañía le había comprado a EchoStar para su servicio Starlink Mobile.

Aquella compra ya había sacudido al sector: el viernes 9 de octubre T-Mobile US se desplomó 13,3%, AT&T 10,9% y Verizon 10,1%, porque los inversores empezaron a ver a SpaceX como un competidor creíble de las operadoras.

Qué falta saber

Bloomberg no informó condiciones económicas, plazos ni si ya hay algún contrato firmado: describió conversaciones en curso. Hasta el cierre de esta nota no había un anuncio de SpaceX ni de Crown Castle. La rueda del viernes 23 y las eventuales confirmaciones de las compañías mostrarán cuánto de ese plan ya está en marcha.