SpaceX compra espectro móvil de 800 MHz para competir con las grandes operadoras de EE.UU., y las telefónicas caen en Wall Street y Europa

La empresa de Elon Musk acordó quedarse con todas las licencias nacionales de 800 MHz de Grain Management para que Starlink Mobile llegue al celular dentro de edificios. The Wall Street Journal valuó la operación en unos US$ 8.000 millones; Deutsche Telekom, dueña del 54% de T-Mobile US, perdía 7%.

SpaceX firmó el jueves 8 de octubre un acuerdo definitivo para comprar el 100% del portafolio nacional de espectro de 800 MHz de Grain Management, una firma de inversión en infraestructura digital, con el objetivo de convertir a Starlink Mobile en un operador móvil relevante en Estados Unidos. Las licencias suman hasta 14 MHz pareados de banda baja, que Grain le había comprado a T-Mobile este año. La operación necesita la aprobación de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC).

Las compañías no informaron el precio. The Wall Street Journal, citando fuentes al tanto, valuó la compra en unos US$ 8.000 millones. Elon Musk la describió como «un terremoto» para quienes siguen la disputa por el espectro y dijo que permitirá una «cobertura telefónica completa en Estados Unidos».

Por qué importa la banda baja

Las frecuencias bajas viajan más lejos y atraviesan mejor paredes y vegetación que las altas: es lo que le faltaba a Starlink Mobile para llegar al celular dentro de edificios. La compañía ya tiene espectro de banda media de 2 GHz con alcance global, comprado a EchoStar, y esta semana la FCC aprobó su constelación de segunda generación de 15.000 satélites de conexión directa al celular. Según RCR Wireless, el regulador también la eximió de requisitos habituales de arrendamiento sobre parte del espectro adquirido a EchoStar.

El presidente de la FCC, Brendan Carr, dijo que el acuerdo traerá más inversión y oportunidades para distintos proveedores, según Reuters. «Tiene el potencial de cambiar dónde y cómo se conectan los estadounidenses», sostuvo David Grain, director ejecutivo de Grain.

Golpe a las telefónicas

El anuncio pegó en las acciones del sector a ambos lados del Atlántico. AT&T, Verizon y T-Mobile US cayeron alrededor de 6% en las operaciones posteriores al cierre del jueves y el viernes retrocedían entre 5% y 6% antes de la apertura de Wall Street, según Reuters. En Europa, el índice STOXX 600 de telecomunicaciones bajaba 3,3%, a su menor nivel desde febrero; Deutsche Telekom, que controla el 54% de T-Mobile US, perdía 7% a las 06:19 de la Argentina y se encaminaba a su peor rueda en más de tres años. Vodafone cedía 4,5%; Orange, 3,4%, y Telefónica, 3,3%.

En sentido contrario, las dueñas de torres American Tower, Crown Castle y SBA Communications subían entre 5% y 6%, y la acción de SpaceX avanzaba 3,6%.

Las dudas

Las operadoras relativizaron la amenaza. «Son sólo ondas vacías», dijo Rich Young, vocero de Verizon: sin una red que las use, el espectro «no importa». AT&T, Verizon y T-Mobile habían formado en mayo una empresa conjunta para servicios satelitales.

Analistas de Morgan Stanley escribieron que la compra es «una señal clara» de que SpaceX será un comprador de espectro más agresivo, aunque esperan que la competencia con las operadoras llegue de forma gradual, empezando por zonas rurales, y la consideraron levemente favorable para las empresas de torres, porque una red centrada en satélites igual necesitaría infraestructura terrestre en las ciudades. Stéphane Beyazian, de ODDO BHF, prevé que SpaceX compita fuerte en la subasta de 160 MHz de banda C superior que la FCC hará en 2027, pero no ve una amenaza inminente para Deutsche Telekom: Starlink necesitaría un socio de roaming y años de desarrollo. Bernstein estima que una red nacional competitiva costaría entre US$ 50.000 y 130.000 millones, según RCR Wireless.

Qué sigue

El cierre depende de la aprobación de la FCC y de otras condiciones habituales. SpaceX no informó cuándo empezaría a usar las nuevas frecuencias en Starlink Mobile.

Fuentes: Reuters (vía Business Standard) — SpaceX takes aim at US wireless carriers with spectrum acquisition, Reuters (vía Euronext) — US, European telecom stocks slide, Reuters — Deutsche Telekom, RCR Wireless, The Wall Street Journal. Imágenes: ilustraciones editoriales generadas con IA; no son fotografías del hecho.