Un juez ordenó a Meta pagar US$ 25.000 millones a Nuevo México por engañar a los usuarios de Facebook sobre su privacidad

Es la mayor sanción impuesta a la compañía. El fallo sigue al veredicto de un jurado que en septiembre halló más de 43 millones de infracciones a la ley de protección al consumidor, en un caso nacido del escándalo de Cambridge Analytica. Meta anticipó que apelará.

Un juez estatal de Nuevo México ordenó este miércoles 21 de octubre a Meta pagar US$ 25.000 millones al estado, después de que un jurado concluyera en septiembre que la compañía engañó a los usuarios de Facebook sobre el manejo de sus datos personales. Según AP, es la mayor multa impuesta hasta ahora al gigante tecnológico: quintuplica los US$ 5.000 millones que le aplicó la Comisión Federal de Comercio (FTC) en 2019.

En su fallo, el juez de distrito Francis J. Mathew escribió que el engaño fue intencional y que los ejecutivos confundieron de manera sistemática a los usuarios sobre cómo funcionaba la plataforma. «Facebook prometió a los usuarios que ellos controlaban sus datos. Eso era falso», sostuvo, según AP. El juez agregó que esas comunicaciones formaron parte de «una estrategia coherente diseñada para engañar al público», según CBS News.

El jurado había determinado en septiembre que Meta cometió más de 43 millones de infracciones a las leyes de protección al consumidor del estado por declaraciones públicas engañosas. Según CBS News, los jurados concluyeron que la empresa hizo creer a los usuarios que controlaban cómo se compartía su información y que no vendía ni compartía datos personales con anunciantes, y el juez señaló que esas afirmaciones provinieron de su máxima conducción, incluidos el CEO, Mark Zuckerberg, y la ex directora de operaciones Sheryl Sandberg.

El origen: Cambridge Analytica

La demanda, presentada en 2021, giró en torno a un test de personalidad de terceros que recolectó datos de unos 87 millones de perfiles de Facebook y los vendió a Cambridge Analytica, una consultora política que los usó para avisos segmentados en la campaña de 2016 y entre cuyos clientes estuvo la campaña presidencial de Donald Trump. En un triunfo parcial para la empresa, el jurado rechazó las acusaciones de que Facebook hizo afirmaciones falsas sobre la eliminación de contenido dañino, como la desinformación sobre el COVID-19, según AP.

La fiscalía pedía entre US$ 35.000 y 40.000 millones, con el argumento de que sólo una cifra capaz de afectar la cotización haría cambiar a la compañía. Los abogados de Meta sostenían que la sanción no debía superar los US$ 3.400 millones y que un monto mayor sería inconstitucional. Peter Ormerod, profesor de Derecho de la Universidad de Villanova, calculó para AP que la multa equivale a unos US$ 12.000 por habitante del estado.

Meta apelará

«Estamos seguros de que vamos a prevalecer en la apelación», dijo en un comunicado el director legal de Meta, C.J. Mahoney, quien sostuvo que el fallo y el enfoque de la fiscalía hacen «prácticamente imposible hacer negocios en el estado de Nuevo México» y que la demanda busca imponer «un impuesto a la expresión». El fiscal general del estado, Raúl Torrez, dijo en una conferencia de prensa en Albuquerque que la sentencia debe ser «una señal inequívoca para Silicon Valley».

Por la Constitución de Nuevo México, las multas por violar las leyes de protección al consumidor se destinan a la educación. Pero el dinero podría tardar años en llegar mientras avance la apelación, durante la cual se acumulan intereses, y Meta podría lograr que se reduzca la cantidad de infracciones por las que fue hallada responsable, según AP. Nuevo México no se sumó a los acuerdos que la compañía cerró con otros estados y litigó por su cuenta.

La acción de Meta subía 2%, a US$ 707,81, en la tarde del miércoles, según CBS News, horas antes de que la compañía presentara sus resultados del tercer trimestre.