La FAA frenó todos los despegues en Estados Unidos por una falla de comunicaciones en el control aéreo: es el tercer parate nacional de la historia, después del 11-S y de 2023

Desde las 15:54 de Nueva York (17:54 en la Argentina) ningún avión puede despegar de aeropuertos de EE.UU. por «un problema de comunicación» que afecta a todos los centros de control en ruta, según el secretario de Transporte, Sean Duffy. Había unos 3.100 aviones en el aire y ya hay miles de vuelos demorados; la FAA no dijo cuándo se reanudarán.

La Administración Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos ordenó el viernes 13 de noviembre que ningún vuelo despegue de los aeropuertos del país, «por circunstancias extraordinarias y por razones de seguridad». El secretario de Transporte, Sean Duffy, explicó en X que la medida se tomó «tras un problema de comunicación que afecta a todos los Centros de Control de Tránsito Aéreo en Ruta» y que «los técnicos de la FAA están investigando». Es apenas la tercera vez que el organismo frena todas las salidas en el país: las anteriores fueron después de los atentados del 11 de septiembre de 2001 y el 11 de enero de 2023, por la caída de un sistema informático.

Desde cuándo y hasta cuándo. Según el aviso de la FAA citado por USA Today, la detención rige desde las 15:54 de Nueva York (17:54 en la Argentina) y figura hasta las 23:30 (01:30 del sábado en la Argentina), aunque el texto ordena que los aviones permanezcan en tierra «hasta nuevo aviso», de modo que ese horario no garantiza la reanudación. La FAA no dio una estimación de cuándo se normalizarán los vuelos. El centro de comando del control de tránsito aéreo indicó que los vuelos internacionales con destino a EE.UU. se manejarán «caso por caso», según CBS News.

El impacto. Cuando empezó la detención había unos 3.100 aviones en el aire con destino a aeropuertos estadounidenses, según Flightradar24 citado por CBS News; esos vuelos pueden seguir hasta aterrizar. A media tarde del viernes, el sitio FlightAware contaba al menos 8.000 vuelos demorados y 400 cancelados, según CBS News. Aeropuertos como los de Atlanta, Boston, Miami, Nueva York, Los Ángeles, Pittsburgh y Baltimore informaron demoras. Poco antes de la orden nacional, los dos aeropuertos de Chicago, O'Hare y Midway, habían quedado detenidos por una falla de equipos.

Qué falló. El gobierno no dio detalles técnicos. Flightradar24 atribuyó la orden a una falla de equipos y el aviso de la FAA mencionó problemas de frecuencias en el Sistema Nacional del Espacio Aéreo, según USA Today. Los Centros de Control en Ruta son las instalaciones que guían a los aviones entre aeropuertos durante la etapa de crucero. Un despachante de una aerolínea estadounidense le dijo al periodista Jon Ostrower, de The Air Current, que el centro de comando de la FAA había comunicado que la falla afectaba a diez centros en ruta «y sigue creciendo». En el área de Chicago, un controlador avisó a los pilotos que el control de aproximación estaba en «ATC Zero» —sin servicio de control— y que el centro de Chicago estaba cerca de estarlo: «Perdimos todas las frecuencias y toda la automatización de los traspasos», según un audio citado por CNN.

No hay indicios de ataque, según el Gobierno. «Fue una caída de telecomunicaciones», dijo en la Casa Blanca el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin: «No hay ningún indicio por ahora de que haya sido un ataque malicioso contra nosotros», aunque aclaró que no descarta ninguna causa, incluido un ciberataque. Dos funcionarios de las fuerzas de seguridad dijeron a CNN que los informes preliminares indican que no se trató de un ciberataque, y el FBI sigue la situación. Mullin agregó que el presidente Donald Trump fue informado y habló por teléfono con Duffy, y negó que la falla tenga relación con la caída global de Outlook y Teams de Microsoft del jueves: «Son cuestiones separadas».

Por qué importa. «Esto no tiene precedentes», dijo a CBS News Robert Sumwalt, expresidente de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB). La falla llega en plena modernización del sistema de control aéreo: el Congreso aprobó el año pasado US$ 12.500 millones para reemplazar cables de cobre y radios viejos, y Duffy dijo que hacen falta otros US$ 30.000 millones para terminar el trabajo, según ABC. En enero de 2023, la detención duró cerca de dos horas, pero las demoras siguieron todo el día; la FAA concluyó después que contratistas habían borrado archivos por error al sincronizar una base de datos.

Qué sigue. La FAA y el Departamento de Transporte prometieron actualizaciones. Los pasajeros con vuelos hacia o desde EE.UU., incluidos los que salen desde la Argentina, deben consultar a su aerolínea. Aun si la falla se resuelve esta noche, las aerolíneas tendrán que reacomodar aviones y tripulaciones, lo que puede extender los trastornos al sábado, a menos de dos semanas del feriado de Acción de Gracias.