EE.UU. suspendió a Microsoft, Adobe y seis consultoras de TI del programa de green cards por presunto abuso de visas H-1B

El Departamento de Trabajo no aceptará nuevas solicitudes de certificación laboral permanente (PERM) ni procesará las pendientes de Microsoft, Adobe, Cognizant, Infosys, Tata, Wipro, HCL y Capgemini. Lo anunció JD Vance; Microsoft respondió que el 80% de sus pedidos H-1B fueron para empleados que ya trabajaban en la empresa.

El gobierno de Estados Unidos suspendió este jueves 8 de octubre a Microsoft, Adobe y seis consultoras de tecnología —Cognizant, Infosys, Tata, Wipro, HCL y Capgemini— del programa PERM de certificación laboral permanente, el primer paso que da un empleador para patrocinar la green card (residencia permanente) de un trabajador extranjero. El secretario de Trabajo, Keith Sonderling, dijo que el departamento no aceptará nuevas solicitudes de esas empresas ni procesará las que ya están en trámite, en el marco de investigaciones federales en curso, según Fox Business y The National News Desk.

El anuncio lo encabezó el vicepresidente JD Vance, que dirige el grupo de trabajo de la Casa Blanca contra el fraude, en una conferencia de prensa junto a Sonderling, el fiscal general Todd Blanche, el subjefe de gabinete Stephen Miller y el presidente de la FTC, Andrew Ferguson, según Spectrum News. Vance acusó a Microsoft de usar las visas temporales H-1B en perjuicio de los trabajadores estadounidenses: afirmó que la empresa despidió a unos 6.000 empleados en el país el año pasado mientras se beneficiaba de 6.300 visas H-1B y de casi 3.000 green cards. «No se puede despedir a trabajadores estadounidenses y después reemplazarlos por siervos extranjeros por contrato», dijo.

Según el vicepresidente, la suspensión durará «lo que haga falta» y puede extenderse por tiempo indefinido, aunque el objetivo es que las empresas cambien su forma de contratar y no castigarlas; también definió a Microsoft como «una gran empresa estadounidense» y pidió al Congreso reformar el programa H-1B. Sonderling sostuvo que, desde 2009, esas ocho compañías pidieron casi 3 millones de trabajadores extranjeros, obtuvieron más de 230.000 aprobaciones de visas H-1B y más de 100.000 certificaciones laborales permanentes.

Qué respondió Microsoft

En un blog publicado el mismo jueves, Microsoft afirmó que la gran mayoría de sus empleados en EE.UU. son estadounidenses y que, de las cerca de 6.000 solicitudes H-1B que presentó en su último ejercicio fiscal, el 80% fueron para extender o cambiar el estatus de empleados actuales, no para nuevas contrataciones; según la empresa, las incorporaciones nuevas equivalen a alrededor del 1% de su plantilla en el país. También aseguró que los salarios que paga a quienes tienen H-1B están entre los más altos del sector y que entregará más información al gobierno, según Fox Business. Las cifras de Vance (visas de las que se benefició la empresa) y de Microsoft (solicitudes de un ejercicio fiscal) no miden lo mismo. Adobe no había respondido a los pedidos de comentarios de Fox Business y Spectrum News al momento de su publicación.

Por qué importa

El PERM es la vía habitual por la que las tecnológicas y las consultoras de TI llevan a empleados con visas temporales hacia la residencia permanente: mientras dure la suspensión, esos trámites quedan frenados para las ocho empresas. Entre las afectadas hay cuatro consultoras con sede en la India (Infosys, Tata, Wipro y HCL), además de Cognizant, con sede en Nueva Jersey, y la francesa Capgemini.

El fiscal general Blanche advirtió que el Departamento de Justicia investiga a empresas que favorecen a trabajadores extranjeros por sobre los estadounidenses y que podría haber causas penales contra compañías o personas que hayan violado la ley, según Fox Business. En la misma conferencia, el inspector general del Departamento de Trabajo, Anthony D'Esposito, informó una investigación por presunto fraude con visas J-1 en nueve universidades —Harvard, Yale, Stanford, Brown, Pittsburgh, UC Davis, Caltech, Arizona State y el MIT—, a las que ya se enviaron citaciones, según The National News Desk.

La medida se suma a otras del gobierno de Donald Trump sobre el trabajo extranjero calificado, como la propuesta de cobrar US$ 70.000 a las universidades que patrocinen a estudiantes extranjeros en el programa OPT.

Qué sigue

El gobierno no fijó un plazo para la suspensión ni detalló el alcance de las investigaciones federales. Vance dijo que la administración usará las facultades que ya tiene mientras pide al Congreso una reforma del H-1B, y Microsoft dijo que aportará más información a las autoridades.