EE.UU. sancionó a la pareja india que, según el Tesoro, vendía banderas falsas a la flota fantasma de Irán haciéndose pasar por los registros de Eswatini, Guyana, Aruba y Timor Oriental

El Tesoro dice que Suniel Kumar Sharma y Jaspreet Preeti Shahid operan desde Chandigarh y dan certificados falsos a petroleros sancionados. También castigó a una firma turca que atiende a la aviación iraní y publicó una alerta para la industria naviera.

El Departamento del Tesoro de Estados Unidos sancionó este miércoles 4 de noviembre a Suniel Kumar Sharma y a su esposa, Jaspreet Preeti Shahid, a quienes acusa de dirigir desde Chandigarh, India, una red de fraude marítimo que da banderas y certificados falsos a petroleros que transportan crudo iraní, incluidos buques que operan para el Ejército de Irán, según su comunicado. Son acusaciones del Tesoro: no hay una condena judicial.

La lista de la OFAC agrega también a Ashwani Kumar Dhiman e Ishwinder Singh, presentados como directores nominales de la empresa Aryavart Ship Management. Infobae contabiliza diez empresas en el paquete: ocho en India y dos ligadas a Turquía y Singapur.

Cómo funcionaba, según el Tesoro

La red compraba dominios y armaba sitios que simulaban ser registros marítimos de países que nunca la autorizaron, con ofertas de abanderamiento, certificación de marinos y clasificación de buques. El comunicado menciona sitios que se presentan como de Aruba, Guyana, Malí, Mozambique, Malawi, Sint Maarten y Timor Oriental. La maniobra habría empezado en 2014, con un intento de hacerse pasar por la autoridad de Dominica.

En 2023, Sharma creó en Singapur una sociedad con el nombre de Eswatini que, según el Tesoro, sigue abanderando buques con petróleo iraní a pesar de que ese país la desautorizó. El caso más concreto que cita es el del Majestic X, con falsa bandera de Guyana, que Estados Unidos incautó el 22 de abril con crudo iraní a bordo.

El riesgo no es sólo de sanciones, advierte el Tesoro: esos barcos no tienen seguro válido de protección e indemnización, por lo que un accidente podría causar daños por miles de millones de dólares a los países en cuyas aguas navegan.

Turquía y la aviación iraní

La OFAC sancionó también a Fugo Ground Services, con sede en Turquía, porque presta servicios en tierra a aerolíneas iraníes sancionadas que siguen volando a ese país, y publicó una alerta para que las empresas del sector revisen a los buques con banderas potencialmente falsas. «Están con nosotros o contra nosotros», dijo el secretario del Tesoro, Scott Bessent, sobre la llamada Operación Economic Outcast.

Las medidas llegan al día siguiente de la derrota republicana que Vance vinculó con la guerra con Irán y con el petróleo en plena caída. Muestran que, por ahora, la presión económica de Washington sigue. Lo que sigue: si los países suplantados reaccionan y cuántos buques pierden su bandera. Ni la red ni el gobierno indio aparecen respondiendo en los documentos consultados.