Starship llegó a órbita en su vuelo 15 con 26 satélites Starlink V3, pero SpaceX abortó la captura del propulsor Super Heavy, que terminó en el Golfo de México

El cohete despegó a las 19:47 de la Argentina desde Starbase, Texas. En lugar de volver a los brazos de la torre, el Super Heavy se desvió a un amerizaje controlado y SpaceX no explicó por qué. El sábado, cerca de las 18:17, intentará atrapar la nave.

SpaceX lanzó el viernes 13 de noviembre el vuelo 15 de Starship, el cohete más grande del mundo, desde la Plataforma 2 de su base de Starbase, en el sur de Texas. El despegue fue a las 22:47 UTC (19:47 de la Argentina), según la cronología de las publicaciones de la empresa recopilada por Drohnen.de y la hora informada por Gizmodo. El objetivo más ambicioso de la misión era recuperar las dos etapas con los brazos de la torre de lanzamiento —los «palillos» o chopsticks—: el propulsor a los pocos minutos y la nave al día siguiente. La primera parte no salió: el propulsor Super Heavy no volvió a la torre y terminó en el mar.

Qué pasó con el propulsor. El Super Heavy (el Booster 22, según Drohnen.de) despegó con sus 33 motores Raptor 3, que generan más de 18 millones de libras de empuje (unas 8.100 toneladas), y el ascenso fue normal hasta la separación en caliente de las etapas, unos 2,5 minutos después del despegue, según Space.com. Pero en lugar de regresar a Starbase para ser atrapado, el propulsor se desvió a un amerizaje controlado en el Golfo de México, frente a la costa de Texas, unos 6,5 minutos después del lanzamiento. «Super Heavy se desvió a un amerizaje en alta mar en el Golfo», publicó SpaceX en X. La empresa no explicó por qué abortó la captura: según Gizmodo, SpaceX todavía no conocía la causa.

La nave, en órbita. La etapa superior, la nave Starship (Ship 42), siguió su camino y completó sus encendidos: «Tenemos una inserción orbital nominal, así que Starship está en órbita alrededor de la Tierra por segunda vez en la historia», dijo en la transmisión Dan Huot, de SpaceX, según Space.com. La nave quedó a unos 275 kilómetros de altura y tiene previsto pasar más de 21 horas en el espacio antes de volver.

Los satélites. La carga son 26 satélites Starlink V3, la nueva generación de la red de internet satelital de SpaceX y el segundo lote de ese modelo que llega a órbita, después de los 26 del vuelo 14, según Space.com. Tres de ellos llevan cámaras para fotografiar el escudo térmico de la nave. El despliegue empezó alrededor de las 23:28 UTC (20:28 de la Argentina), según la cronología de Drohnen.de; al cierre de esta nota SpaceX no había confirmado que los 26 hubieran sido liberados.

Por qué importa. Recuperar el cohete completo para volver a usarlo es la clave del plan de SpaceX para abaratar el acceso al espacio: en su sitio, la empresa dijo que lograrlo sería «un momento decisivo para hacer de Starship un cohete confiable y rápidamente reutilizable», según Spaceflight Now. Starship es además el vehículo con el que SpaceX planea desplegar la nueva generación de Starlink y el que la NASA eligió como módulo de alunizaje para el programa Artemis. Starbase es también el lugar donde SpaceX planea una central a gas y un centro de supercómputo de US$ 24.000 millones.

Qué sigue. Si todo sale según lo previsto, la nave volverá a la atmósfera el sábado 14 y SpaceX intentará atraparla con los brazos de la torre de Starbase cerca de las 21:17 UTC (18:17 de la Argentina), unas 22,5 horas después del despegue, según Space.com y Spaceflight Now. La empresa tiene previstos puntos de control para decidir si sigue con el plan o desvía la nave a un amerizaje.