Starship llegó a órbita por primera vez: SpaceX desplegó 26 satélites Starlink V3 pese a perder un motor y adelantó el regreso

SpaceX puso en órbita por primera vez su cohete Starship este lunes 28 de septiembre. El vuelo 14 despegó a las 8:48 (hora del este de EE.UU.; 9:48 en la Argentina) desde Starbase, en el sur de Texas, y unos 25 minutos después la nave superior —Ship 41— completó el encendido de inserción orbital. Luego liberó los 26 satélites Starlink V3 que llevaba a bordo, la primera carga útil operativa del sistema, según la transmisión de la compañía citada por Space.com y Yahoo Finance.

El dato central

La nave alcanzó una órbita de unos 275 kilómetros de altura. Durante el ascenso perdió uno de sus seis motores Raptor: SpaceX evaluó la situación mientras el vehículo seguía una trayectoria suborbital «pasivamente segura» y después dio luz verde para ir a órbita, con un único motor para el encendido de inserción, informaron Space.com y Yahoo Finance. El despliegue de los 26 satélites terminó a las 9:54 (hora del este). Tres de ellos llevan cámaras para filmar las losetas del escudo térmico de la nave.

El propulsor Super Heavy (Booster 21) se separó según lo previsto y amerizó de forma controlada en el golfo de México. SpaceX no tenía previsto recuperar ni el propulsor ni la nave en esta misión, según Spaceflight Now.

Un regreso anticipado

El plan original contemplaba casi diez horas de vuelo y un amerizaje en el Pacífico frente a la costa de Chile. Tras evaluar el estado de la etapa superior, SpaceX decidió adelantar el regreso: el encendido de desorbitación se hizo unas tres horas después del despegue, con destino al Pacífico Norte, de acuerdo con la cobertura en vivo de Space.com. La empresa no explicó públicamente el motivo del cambio, según IBTimes.

Actualización (28/09, 15:14 ART): la nave volvió unas tres horas después del despegue, tras apenas un par de vueltas a la Tierra, reingresó sobre el Pacífico y amerizó al norte de Hawái; al tocar el agua se volcó y se incendió, según AP. SpaceX no explicó el motivo del regreso anticipado. El propulsor ya había caído en el golfo de México minutos después del lanzamiento. En esta misión ninguna de las dos etapas estaba prevista para volver a Starbase.

Por qué importa

Fue el primer vuelo orbital de Starship después de 13 vuelos de prueba suborbitales. Llegar a órbita es la condición para todo lo que viene: desplegar a escala los satélites Starlink V3 —cada uno con más de 1 terabit por segundo de capacidad de bajada, según Yahoo Finance—, probar la recarga de combustible en órbita y usar la nave como módulo de alunizaje tripulado del programa Artemis de la NASA. El resultado también lo siguen los inversores: SpaceX ya cotiza en bolsa, recordó Yahoo Finance.

Qué sigue: el análisis de SpaceX sobre la falla del motor y el regreso anticipado. Si los próximos vuelos salen bien, la compañía intentará recuperar la nave con los brazos mecánicos de la torre de lanzamiento, según AP.