El Senado de EE.UU. destraba por 73 a 25 la reforma de permisos para acelerar centrales, líneas eléctricas y gasoductos y hacer pagar la red a los centros de datos

Es la primera gran votación tras la derrota republicana en las legislativas: la Cámara alta aceptó tratar la Bipartisan American Affordability and Jobs Act, que acorta los plazos para demandar proyectos energéticos y obliga a los centros de datos a pagar la infraestructura eléctrica que demandan. Trump la apoya, pero rechaza los molinos eólicos; ambientalistas y parte de los demócratas la objetan.

El Senado de los Estados Unidos votó este lunes 73 a 25 a favor de empezar a tratar formalmente la Bipartisan American Affordability and Jobs Act, el proyecto bipartidario que busca acortar los permisos para construir centrales eléctricas, líneas de transmisión, gasoductos y minas, y que obliga a los centros de datos a pagar la infraestructura eléctrica que necesitan. Es la primera acción de peso del Congreso desde la elección de la semana pasada, en la que los votantes castigaron al presidente Donald Trump y a los republicanos, según AP. La votación sólo habilita el debate: todavía faltan la aprobación final en el Senado y el paso por la Cámara de Representantes.

Quiénes la impulsan. El acuerdo lo negociaron, semanas antes de la elección, los cuatro senadores que conducen los comités de Energía y de Ambiente: los republicanos Shelley Moore Capito (Virginia Occidental) y Mike Lee (Utah) y los demócratas Martin Heinrich (Nuevo México) y Sheldon Whitehouse (Rhode Island). Lo presentaron el 30 de septiembre, antes del receso electoral, y el sábado 7 de noviembre publicaron una enmienda con cambios para sumar apoyos, según el Bipartisan Policy Center. «Los estadounidenses no pueden esperar por precios más bajos de la electricidad. Necesitamos aprobar este proyecto ahora», dijo Heinrich, citado por AP.

Qué cambia. Según el análisis del Bipartisan Policy Center sobre el texto enmendado:

• Juicios más cortos. Hoy, las demandas contra un permiso federal tramitan por la ley de procedimiento administrativo, que da seis años para presentarlas y permite anular el permiso. El proyecto reduce a 150 días el plazo para impugnar por la ley ambiental NEPA y limita la suspensión o anulación de un permiso a los casos de peligro inminente y sustancial.
• Los centros de datos pagan su parte. La Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) tendría 90 días para revisar la política de precios que hoy les abarata la conexión a la red de transmisión: deberán pagar su porción del sistema existente y una estimación razonable del costo adicional que generan, sin trasladarlo al resto de los usuarios. Los que acepten un servicio flexible o interrumpible pagarían menos.
• Fin de las compras de proyectos eólicos. Whitehouse dijo que una cláusula terminaría con los pagos del gobierno a empresas para que abandonen proyectos eólicos marinos; la administración ya gastó casi US$ 4.000 millones en esos acuerdos, según AP.

Trump, a favor con una objeción. El domingo, el presidente pidió en redes sociales votar el proyecto y lo calificó de «gran victoria» para la independencia y el dominio energético de los Estados Unidos: dijo que permitirá construir gasoductos, minas y centrales «más rápido que nunca» y bajar el costo de la energía para las familias. Pero el lunes, cuando le recordaron que el texto incluye a la energía eólica, respondió que el proyecto «no está completamente negociado» y que no aprobará turbinas eólicas porque son «un gran fracaso», según AP.

Quiénes la apoyan y quiénes no. La respaldan las principales cámaras de las dos puntas del sector: la American Clean Power Association, que agrupa a los desarrolladores de energías limpias, y el American Petroleum Institute, el lobby del petróleo y el gas. En contra se pronunciaron Sierra Club y National Wildlife Federation, que cuestionan los límites a la revisión judicial y los cambios a la NEPA y a la Ley de Especies en Peligro. Bradley Campbell, presidente de la Conservation Law Foundation, dijo que avanzar con el proyecto en los últimos días de este Congreso sería «un terrible error». El demócrata Chris Van Hollen (Maryland) votó en contra, en parte por la oposición de Trump a la eólica marina, y la oficina de Hakeem Jeffries, jefe de la minoría demócrata en la Cámara de Representantes y probable presidente del cuerpo desde enero, dijo la semana pasada que el texto «se queda corto».

Por qué importa. La demanda eléctrica de la inteligencia artificial choca con años de demoras para conectar nueva generación a la red. El enojo por los centros de datos y la suba de las facturas de luz ayudó a una ola de candidatos demócratas que prometieron ponerles límites, según AP. En septiembre, el Senado había frenado otro intento de hacer pagar la red a los centros de datos: Devengado lo contó aquí. Este proyecto, en cambio, combina esa exigencia con permisos más rápidos para la energía fósil y la limpia, lo que explica tanto el apoyo cruzado de la industria como el rechazo ambientalista.

Qué sigue. El Senado debe votar ahora las enmiendas y la aprobación final; después, el proyecto pasa a la Cámara de Representantes. Capito habló de «una oportunidad sin precedentes» y pidió no dejarla pasar; en enero asume el nuevo Congreso surgido del triunfo demócrata. Whitehouse dijo que el texto es «el piso, no el techo» de las aspiraciones climáticas de su partido para los próximos dos años.