El Senado de EEUU frenó el proyecto para evitar que los hogares paguen los costos eléctricos de los data centers de IA

El senador demócrata Martin Heinrich (Nuevo México), máximo referente demócrata en el Comité de Energía y Recursos Naturales del Senado, bloqueó el jueves 17 de septiembre el tratamiento exprés por consentimiento unánime de la Ratepayer Protection Act, el proyecto que la Cámara de Representantes había aprobado un día antes, el miércoles, por 417 votos a favor y apenas 3 en contra —la misma ley que Devengado cubrió cuando obtuvo ese respaldo casi unánime en la Cámara—. La objeción de Heinrich frena, al menos por ahora, su avance en el Senado.

La Ratepayer Protection Act, impulsada en la Cámara por el republicano Gabe Evans (Colorado) y la demócrata Kathy Castor (Florida) y en el Senado por el republicano Jon Husted (Ohio), establece un estándar para que los reguladores estatales de servicios públicos evalúen mecanismos que hagan pagar a los grandes consumidores eléctricos —categoría que incluye a los data centers de IA— el costo de la nueva infraestructura que demandan, en lugar de trasladarlo a las facturas de los hogares. Heinrich argumentó que el proyecto no alcanza porque los estándares que propone son voluntarios y no obligatorios: "Si los hyperscalers y otros grandes desarrolladores tecnológicos necesitan instalaciones costosas y más energía, deberían pagarla. No alcanza con decirles a los estados que consideren hacer pagar a los data centers", dijo, según Roll Call. Según CBS News, también sostuvo que "el Congreso necesita aprobar una legislación real, con dientes de verdad".

Como alternativa, Heinrich presentó la GRID Savings Act, que según CBS News obligaría —y no solo sugeriría a los estados— a que los grandes usuarios industriales de electricidad financien la infraestructura de red que generan, e incorporaría protecciones adicionales sobre participación comunitaria, conservación del agua y control de la contaminación del aire mediante energía limpia y almacenamiento en baterías. Su intento de aprobar ese proyecto por consentimiento unánime también fue bloqueado, esta vez por el senador republicano de Ohio Bernie Moreno, quien calificó la maniobra demócrata de "obstruccionismo", según CBS News; Heinrich respondió que el bloqueo de Moreno significó una oportunidad perdida de dar "alivio inmediato" a los usuarios.

El resultado, por ahora, es que ninguno de los dos proyectos logró avanzar en el Senado. La Agencia Internacional de Energía proyecta que el consumo eléctrico de los data centers en Estados Unidos podría más que duplicarse entre 2024 y fines de la década, con estimaciones que los ubican en más del 10% de la demanda eléctrica del país hacia 2030 —cifras que Devengado ya había citado al informar sobre la votación en la Cámara—. Roll Call señaló además que la suba de las facturas eléctricas ligada a los data centers se convirtió en un tema sensible de campaña para las elecciones legislativas de noviembre, en la que Husted compite por una banca de Senado en Ohio y Evans por un distrito de la Cámara en Colorado, ambas carreras calificadas por los analistas como de resultado abierto ("toss-up").

Por ahora, los dos proyectos quedan trabados en el Senado sin un cronograma definido para retomar la negociación, en momentos en que CBS News y otros medios vinculan, al menos en parte, la suba reciente de las tarifas eléctricas en distintos estados con el boom de los data centers de IA, el mismo fenómeno que había motivado el respaldo bipartidario casi unánime en la Cámara de Representantes.