Nobel de Física 2026 para Francis Halzen, el pionero del observatorio IceCube que caza neutrinos cósmicos en el hielo del Polo Sur

La Real Academia Sueca de Ciencias premió al físico de la Universidad de Wisconsin–Madison por sus «contribuciones decisivas» al Observatorio de Neutrinos IceCube y el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico. El premio es de 12 millones de coronas suecas.

Fuentes: Real Academia Sueca de Ciencias, comunicado del Nobel de Física 2026 (6/10/2026), AP y Forbes.

La Real Academia Sueca de Ciencias otorgó este martes el Premio Nobel de Física 2026 a Francis Halzen, de la Universidad de Wisconsin–Madison (Estados Unidos), «por sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico». Es el único galardonado y recibirá 12 millones de coronas suecas.

Halzen nació en 1944 en Tienen (Bélgica), se doctoró en 1969 en la Universidad Católica de Lovaina (KU Leuven) y es profesor en Wisconsin–Madison. Según la Academia, su visión y su liderazgo científico fueron «fundamentales» para IceCube, un kilómetro cúbico de hielo antártico equipado con sensores de luz.

Un telescopio hecho de hielo

Los neutrinos están en todas partes, pero casi no interactúan con la materia: atraviesan la Tierra y nuestros cuerpos sin que lo notemos. Muy de vez en cuando, uno choca con un núcleo atómico y produce un destello de luz. Halzen presentó en 1988 la idea de registrar esos destellos con sensores enterrados en el hielo glaciar del Polo Sur, que es muy transparente, está libre de muchas interferencias y es geológicamente estable, sin terremotos.

Como los neutrinos cósmicos de energías extremas son muy escasos, hace falta un volumen enorme para observar suficientes choques. IceCube se terminó en 2011 y abarca un kilómetro cúbico entero. Poco después aparecieron los primeros neutrinos de alta energía y, unos años más tarde, los investigadores publicaron el hallazgo de neutrinos que necesariamente provienen de fuera del sistema solar.

Por qué importa

El universo tiene aceleradores naturales de partículas que alcanzan energías hasta un millón de veces superiores a las que se logran en los laboratorios de la Tierra, y todavía se sabe poco sobre qué son, dónde están y cómo funcionan. A diferencia de otras partículas, los neutrinos llegan sin cambiar de dirección ni perder energía, por lo que aportan información que no puede obtenerse de otro modo.

«Francis Halzen lideró a un equipo internacional de investigadores e ingenieros que nos dio un instrumento fantástico. Su tenacidad y su visión científica abrieron el camino a un nuevo tipo de astronomía», dijo Mark Pearce, presidente del Comité Nobel de Física. La Academia señaló que los datos que IceCube sigue reuniendo aportarán conocimiento sobre los entornos violentos donde nacen estos neutrinos y podrían revelar fenómenos cósmicos desconocidos.

Qué sigue

Es el segundo Nobel de la semana, después del de Medicina, que el lunes premió a los pioneros de la optogenética. El calendario sigue con Química (miércoles 7), Literatura (jueves 8), Paz (viernes 9) y el premio de Economía (lunes 12 de octubre).