Un juez negó liberar a Cilia Flores el mismo día en que EE.UU. sumó a ella y a Maduro un cargo de conspiración para torturar

El juez Alvin Hellerstein rechazó este jueves la prisión domiciliaria que Flores pedía por problemas cardíacos. Horas antes, una acusación sustitutiva en Manhattan había sumado a la causa por narcotráfico un cargo de conspiración para cometer torturas contra un oficial venezolano y un estadounidense preso.

Actualización 15 de octubre, 18:20 ART: Maduro se negó dos veces a declararse culpable o inocente de la nueva acusación por torturas en el tribunal federal de Manhattan y, a través de un intérprete, la calificó de «falsas acusaciones y falsos testimonios»; el juez Alvin Hellerstein registró en su nombre una declaración de no culpabilidad, informó AP. Flores, tras revisar la versión en español de la acusación, dijo: «Soy completamente inocente. No soy culpable». Según la acusación reescrita, el matrimonio encabezó una campaña de represión estatal que torturó a decenas de víctimas, entre ellas tres estadounidenses; a Maduro se lo acusa de recomendar métodos de tortura, recibir informes sobre el trato a las víctimas y amenazar con matar al hijo de un preso. El juez fijó una audiencia previa para el 17 de diciembre y, a pedido de la fiscalía, corrió el juicio dos semanas, al 14 de junio de 2027; el abogado de Maduro, Barry Pollack, aceptó la fecha aunque calificó el cronograma de «muy agresivo».

Actualización 8 de octubre, 16:21 ART: El juez federal Alvin Hellerstein rechazó el pedido de Cilia Flores de esperar el juicio en prisión domiciliaria, informó AP. La defensa había argumentado que Flores tiene problemas cardíacos que no pueden tratarse bien en la cárcel y había propuesto trasladarla a una residencia en la zona de Nueva York con custodia privada las 24 horas, a cargo del gobierno venezolano, según ABC News (Australia). Según AP, Hellerstein señaló que Flores no está dispuesta a someterse en la cárcel a un cateterismo que ayudaría a determinar la causa de sus problemas cardíacos y el tratamiento adecuado, y cuestionó que su presión alta ponga en riesgo su vida, ya que recibe medicación para controlarla. La fiscalía, que se opuso, la considera un riesgo de fuga «extremo» y sostuvo que fue llevada a un hospital cada vez que lo necesitó. Flores sigue presa en el Metropolitan Detention Center de Brooklyn.

Actualización 8 de octubre, 12:30 ART: La Fiscalía federal de Manhattan presentó este jueves una acusación sustitutiva que suma a Maduro y a Flores un cargo de conspiración para cometer torturas, además de los cargos por narcotráfico, informó Reuters. Según los fiscales, en 2013 Maduro ordenó detener a un oficial militar venezolano al que acusaba de planear un golpe, y agentes de la Dirección General de Contrainteligencia Militar lo interrogaron aplicándole descargas con un cable eléctrico unas 20 veces y colgándolo de manos y pies durante varios minutos; en 2022, un ciudadano estadounidense detenido al entrar a Venezuela y acusado de conspirar para asesinar a Maduro fue golpeado y sometido a descargas eléctricas, según la acusación. De acuerdo con AP, el documento sostiene que Maduro autorizó torturas contra personas concretas, supervisó un sistema de torturas, detenciones arbitrarias y violencia contra la oposición, y llegó a amenazar personalmente con matar al hijo de un preso. Los abogados del matrimonio no respondieron de inmediato a Reuters. Flores, de 69 años, debía presentarse el mismo jueves ante el juez Alvin Hellerstein para pedir la prisión domiciliaria por problemas cardíacos; la fiscalía se opone. Si es condenada por narcotráfico, enfrenta una pena mínima obligatoria de 40 años.

Fiscales federales de Estados Unidos se preparan para acusar a Nicolás Maduro y a su esposa, Cilia Flores, por presuntas torturas a ciudadanos estadounidenses detenidos en cárceles venezolanas mientras el chavista gobernaba, según informaron el miércoles 7 de octubre CNN —que dio primero la noticia—, Reuters y CBS News. Un funcionario estadounidense informado sobre la investigación dijo a Reuters que los cargos podrían conocerse desde este jueves 8.

Según CBS, las presuntas víctimas son más de una docena de estadounidenses detenidos injustamente durante el gobierno de Maduro, y la acusación podría alcanzar también a otras personas. No se conocieron sus identidades ni el detalle de los delitos que se imputarían. La Fiscalía federal de Manhattan, que lleva la causa contra el matrimonio, declinó hacer comentarios a Reuters, y el abogado de Maduro, Barry Pollack, dijo a CBS que no recibió «ningún aviso» de que pudieran llegar nuevos cargos.

La causa por narcotráfico

Maduro, que gobernó Venezuela durante 13 años, y Flores fueron capturados por militares estadounidenses en su casa de Caracas el 3 de enero y trasladados a Nueva York, donde están presos en una cárcel federal de Brooklyn. En la causa que ya tramita en el Distrito Sur de Nueva York, Maduro enfrenta cuatro cargos —conspiración para el narcoterrorismo, conspiración para importar cocaína, posesión de ametralladoras y artefactos destructivos, y conspiración para poseerlos— y ambos se declararon inocentes. El juicio estaba previsto para el 1 de junio de 2027 y el 15 de octubre se corrió al 14 de junio de 2027.

El juez federal Alvin Hellerstein todavía no escuchó los argumentos del pedido de la defensa para anular la acusación por la inmunidad que reclaman como jefe de Estado, según CBS. Flores se presentó este jueves ante él para pedir que la liberen antes del juicio por razones de salud, y el juez lo rechazó. En septiembre, el exministro de Maduro Alex Saab se declaró culpable de un cargo de lavado de dinero y aceptó cooperar con investigaciones en curso.

Presos como moneda de cambio

Washington acusó al gobierno de Maduro de detener a estadounidenses para ganar poder de negociación, por ejemplo para conseguir alivio de las sanciones financieras. Reuters recordó dos canjes: en 2022, cinco ejecutivos petroleros arrestados por corrupción fueron liberados a cambio de dos sobrinos de Flores condenados en EE.UU. por narcotráfico, y en 2023 salieron otros dos presos, exintegrantes de las Fuerzas Especiales del Ejército detenidos en 2020 por una incursión fallida para derrocar a Maduro. Desde la captura, la ex vicepresidenta Delcy Rodríguez encabeza el gobierno venezolano y amplió la cooperación con la administración de Donald Trump.

La causa se suma a otros frentes judiciales vinculados al chavismo en EE.UU., como la condena a 10 años del excongresista David Rivera por hacer lobby secreto para el gobierno de Maduro.

Qué sigue

La acusación sustitutiva se presentó el 8 de octubre en el tribunal federal de Manhattan y ambos fueron notificados el 15 de octubre. La próxima audiencia es el 17 de diciembre, el juicio está previsto para el 14 de junio de 2027 y queda pendiente que Hellerstein escuche el pedido de la defensa para anular la acusación por la inmunidad que reclaman como jefe de Estado. Una acusación no es una condena: Maduro y Flores se presumen inocentes.