Un buque tanque embistió a un crucero fluvial amarrado en Nueva Orleans y lo hizo volcar en el Mississippi: no hay desaparecidos y 32 personas fueron hospitalizadas

El Atlantic Asphalt perdió el control y chocó de costado al American Heritage, de American Cruise Lines, mientras desembarcaban los pasajeros cerca del Barrio Francés. La intendenta habló de «un milagro en el Mississippi». La Guardia Costera cerró un tramo del río y la NTSB investiga.

Un buque tanque perdió el control y chocó de costado contra un crucero fluvial amarrado en el puerto de Nueva Orleans, que se fue a pique en parte y terminó volcado en el río Mississippi, este viernes a las 12:30 hora local (15:30 en la Argentina). El buque tanque es el Atlantic Asphalt y el barco embestido, el American Heritage, que opera American Cruise Lines. La intendenta Helena Moreno dijo que no hay ninguna persona sin ubicar y lo llamó «un milagro en el Mississippi», informó NBC News.

El dato central. Hay 32 hospitalizados, ninguno en estado crítico, según Moreno. ABC News detalló que son 30 pasajeros y dos agentes que terminaron en el agua, y que no había chicos involucrados. A bordo había entre 180 y 190 personas, según la intendenta; de ellas, unas 130 eran pasajeros, de acuerdo con NBC y Fox Weather, que habla de 129.

Cómo fue. El American Heritage estaba amarrado desde hacía unas dos horas cerca del Barrio Francés para el desembarco de pasajeros, según el puerto de Nueva Orleans. El buque tanque lo golpeó de costado y con fuerza. Los pasajeros empezaron a bajar después del choque, pero el crucero comenzó a hundirse y finalmente se dio vuelta. «Cuando eso ocurrió, empezamos a tener gente en el agua», dijo Moreno. Una pasajera contó a NBC que el barco fue golpeado una segunda vez antes de volcar y que tuvo que trepar la baranda para salvarse; su marido quedó internado con un golpe en la cabeza.

El rescate. Policía, bomberos, la Guardia Costera y voluntarios sacaron a los que no habían llegado a desembarcar con distintas embarcaciones, y la búsqueda ya terminó, según las autoridades citadas por ABC. La capitana Melanie Burnham, de la Guardia Costera, dijo que el crucero quedó «muy dañado», con una pequeña parte sobre la línea de flotación, y que el buque tanque parece haber sufrido «algún tipo de pérdida de gobierno»: «La razón exacta no la sabemos». American Cruise Lines agradeció a los rescatistas y dijo que está alojando en hoteles a todos los que estaban a bordo.

Quién es quién. El Atlantic Asphalt tiene base en las Islas Marshall y sus dueños son empresas chinas y liberianas, según registros públicos citados por NBC. El American Heritage es un barco de cruceros fluviales: iba a comenzar un viaje de siete días.

Por qué importa. El puerto de Nueva Orleans es uno de los más grandes de Estados Unidos y el Mississippi es una de las principales vías de exportación de granos del país. La Guardia Costera cerró el río a toda la navegación entre las millas 93 y 96, un tramo de unos cinco kilómetros, mientras evalúa cómo reabrirlo lo antes posible. No hay todavía información oficial sobre la cantidad de buques demorados.

Qué sigue. La Guardia Costera y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) investigan las causas. El equipo de la NTSB llegaría el sábado a la mañana: se demoró por el parate nacional de vuelos que ordenó la FAA el viernes. «Vamos a llegar al fondo de lo que pasó», dijo el gobernador de Luisiana, Jeff Landry.