Milei inauguró las nuevas plantas de litio de Rio Tinto en Catamarca, defendió el RIGI y apuntó contra Quintela por los «papelitos de colores»

El Presidente recorrió con el CEO global de la minera, Simon Trott, la ampliación Fénix 1B y Sal de Vida, en el Salar del Hombre Muerto. Fénix 1B suma 9.500 toneladas anuales de carbonato de litio y entró al RIGI con una inversión de unos US$ 530 millones.

El presidente Javier Milei encabezó este miércoles en el Salar del Hombre Muerto, en la Puna de Catamarca y a más de 4.000 metros de altura, la inauguración de las nuevas plantas de carbonato de litio de Rio Tinto. El acto, en el marco del Día del Minero, se hizo en el complejo del Proyecto Fénix, una de las operaciones de litio más antiguas del país, que produce desde 1997.

Antes del acto, Milei recorrió la planta y el área de producción junto al director ejecutivo global de la minera anglo-australiana, Simon Trott, y al gerente general de la compañía en la Argentina, Ignacio Costa, según Diario Río Negro. Estuvo acompañado por el gobernador de Catamarca, Raúl Jalil. Más temprano, Karina Milei, Jalil, el jefe de Gabinete, Diego Santilli, el ministro de Economía, Luis Caputo, y el secretario de Energía y Minería, Daniel González, visitaron el santuario de la Virgen del Valle.

Qué se inauguró

Son dos plantas que ya habían empezado a producir en el segundo trimestre de 2026, antes del cronograma de la empresa, según Bloomberg Línea: Fénix 1B, la ampliación de la operación original, que agrega 9.500 toneladas anuales de capacidad instalada de carbonato de litio, y Sal de Vida, con una capacidad inicial de 15.000 toneladas anuales obtenidas por evaporación de salmuera.

La ampliación Fénix 1B fue aprobada en el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) en marzo, con una inversión total de alrededor de US$ 530 millones, de los cuales unos US$ 251 millones quedaron alcanzados por los beneficios del régimen, según informaron entonces la empresa y Bloomberg. Es el segundo proyecto de Rio Tinto en el RIGI, después de Rincón, en Salta, el primer proyecto minero aprobado en ese régimen. El Ministerio de Economía estimó para Fénix 1B 1.143 puestos de trabajo en la construcción y 504 en la operación, y exportaciones por unos US$ 165 millones anuales. Bloomberg Línea calcula en US$ 1.400 millones la inversión conjunta de las dos plantas inauguradas.

Qué dijo Milei

«El proyecto Fénix es muy importante para la Argentina», dijo el Presidente, que destacó que la operación vuelve a ampliarse después de tres décadas. Defendió el RIGI como sinónimo de estabilidad fiscal, aduanera, cambiaria y jurídica para los inversores, que —sostuvo— se traduce en inversiones y empleo. «La minería transforma la vida de las comunidades», afirmó, en particular en zonas remotas con pocas alternativas productivas, y lo presentó como «el verdadero federalismo».

También apuntó contra el gobernador de La Rioja, Ricardo Quintela, cuya provincia no adhirió al RIGI: dijo que «volvió a emitir papelitos de colores» para pagarles a los empleados estatales y lo acusó de financiar con emisión «presupuestos infinitos», según Diario Río Negro.

Milei no hizo referencia a la salida de Flávio Bolsonaro de Brasil a través de la Argentina, por la que la diputada Victoria Tolosa Paz pidió explicaciones al Gobierno.

Por qué importa

Rio Tinto es uno de los principales productores de litio de la Argentina y el Salar del Hombre Muerto concentra parte de su crecimiento. Según Bloomberg Línea, la producción global de litio de la compañía subió 33% interanual en los primeros nueve meses de 2026, a 40.300 toneladas de carbonato de litio equivalente. El acto se suma a otras ampliaciones de litio que buscan los beneficios del régimen, como la de Eramet en Centenario-Ratones, en Salta.

Fuentes: Diario Río Negro (28/10); Bloomberg Línea (28/10); Diario Financiero (27/03); Noticias Argentinas (28/10).