Incendio en la base de Wainwright: cuatro soldados muertos y 39 heridos, 19 en estado crítico; el fuego avanzó un kilómetro en 36 segundos durante un ejercicio con munición real

Las Fuerzas Armadas de Canadá identificaron a los cuatro militares muertos y Alberta informó 39 heridos, 19 de ellos en estado crítico. Según el general Wade Rutland, el viento cambió de golpe y las llamas alcanzaron a una compañía que practicaba ataques con munición real. Defensa no ve indicios de terrorismo; la causa se investiga.

Actualización 18 de octubre, 20:18 ART: El general de división Wade Rutland informó en una conferencia de prensa en Edmonton que el incendio dejó cuatro militares muertos y 39 heridos, 19 de ellos en estado crítico, según AP. La directora ejecutiva de Acute Care Alberta, Sayeh Zielke, precisó que 19 pacientes están críticos, 8 estables y 12 reciben tratamiento por heridas leves; la premier Danielle Smith dijo que algunos sufrieron quemaduras graves que podrían requerir semanas o meses de tratamiento intensivo. El fuego se desató el sábado durante un entrenamiento de combate de alta intensidad con munición real de la Compañía Charlie del 3.er Batallón del Princess Patricia's Canadian Light Infantry, de unos 84 soldados. Según Rutland, los mandos sabían del incendio desde hacía horas y creían que estaba contenido, pero el viento cambió de golpe: «El fuego estaba a un kilómetro cuando cambió el viento. No es normal que un incendio avance un kilómetro en 36 segundos», dijo. Las Fuerzas Armadas identificaron a los fallecidos: el sargento Morgan Wong (Loyal Edmonton Regiment) y los soldados Shaun Farrell, Aidan Goulding y Hayden Lykkemark. La causa sigue bajo investigación y, según Rutland, suele convocarse una junta de investigación formal; el resto del batallón, que se prepara para reforzar a las tropas canadienses en Letonia la próxima primavera, suspendió el entrenamiento el domingo. Alberta levantó el «Código Naranja» en los hospitales, que recibieron a los heridos en Edmonton, Calgary y Red Deer.

Actualización 18 de octubre, 17:20 ART: El primer ministro Mark Carney confirmó en un mensaje televisado que cuatro militares murieron y que decenas resultaron gravemente heridos en el incendio, y que las familias de los fallecidos ya fueron notificadas, informaron AP y CBC. Según Carney, las víctimas participaban de un entrenamiento militar cuando se desató el fuego; entre los afectados hay reservistas y soldados del regimiento Princess Patricia's Canadian Light Infantry llegados de bases de todo el país, y los heridos son atendidos en Wainwright, Edmonton, Red Deer y Calgary. Ordenó izar a media asta las banderas de los edificios federales. CBC había informado más temprano, por fuentes propias, siete muertos; la cifra oficial confirmada por el primer ministro es cuatro, y el número exacto de heridos no fue precisado.

El Departamento de Defensa Nacional dijo a CBC que no hay indicios de «actividad terrorista»; la causa sigue bajo investigación, con participación de la Real Policía Montada (RCMP), según AP. El regulador energético de Alberta (AER) informó que no recibió reportes de incidentes en la infraestructura de petróleo y gas que existe dentro de la base, y una cooperativa de gas local confirmó que sus instalaciones no fueron afectadas. Acute Care Alberta levantó todos los «código naranja»: el operativo sanitario duró más de 10 horas, con 30 unidades (22 ambulancias terrestres, seis aviones sanitarios y dos helicópteros) y traslados a cuatro hospitales de la provincia, según CBC. Elections Alberta confirmó que los dos centros de votación de Wainwright abrirán el lunes de 9 a 20 (hora local) para el referéndum.

Un incendio en la base de las Fuerzas Armadas canadienses de Wainwright (CFB Wainwright), en la provincia de Alberta, dejó muertos y heridos el sábado 17 de octubre. El fuego empezó cerca de las 16 horas locales (19 de la Argentina) en un área de entrenamiento y «se propagó rápidamente» más allá de ese sector, según un comunicado de las Fuerzas Armadas citado por CBC. Los militares aclararon que no confirmarán el número de víctimas hasta completar la notificación a las familias.

Global News informó, sobre la base de múltiples fuentes militares, que hay al menos siete muertos y decenas de heridos. Según ese medio, un ejercicio con fuego real habría alcanzado un gasoducto o un pozo de gas y provocado una explosión; esa causa no fue confirmada oficialmente.

«No recuerdo un incidente como este en la memoria reciente», dijo el ministro de Defensa, David McGuinty, que habló de una situación «muy activa y delicada». La jefa del Estado Mayor de la Defensa, la general Jennie Carignan, lo definió como «un momento profundamente difícil para todas las Fuerzas Armadas canadienses» y envió condolencias a los allegados de «quienes perdieron la vida». El primer ministro Mark Carney habló de un incidente «grave», y la premier de Alberta, Danielle Smith, de un incendio «significativo y trágico» que afectó a «muchos» militares.

Hospitales en «código naranja»

Los centros de salud de Wainwright quedaron «completamente desbordados» y Edmonton, a unos 200 kilómetros al noroeste, declaró el «código naranja», el protocolo de catástrofe que se activa cuando llegan al mismo tiempo muchos pacientes graves. La agencia Acute Care Alberta pidió evitar la guardia del Hospital de la Universidad de Alberta. «Es un desastre. Es un desastre de los que ocurren una vez cada 15 a 25 años», dijo a CBC el médico de emergencias Warren Thirsk. Ambulancias y helicópteros sanitarios de Edmonton y Saskatoon participaron del traslado.

El fuego cruzó el alambrado de la base, y el municipio de Wainwright informó cerca de las 22.45 locales que estaba «contenido», con una guardia durante la noche. El intendente Bruce Pugh dijo que no representa un peligro para el pueblo, de unos 6.600 habitantes, y que probablemente sea «el mayor evento con víctimas masivas» de la comunidad. Según la meteoróloga de CBC Johanna Wagstaffe, un frente frío pasó entre las 15 y las 16: el viento rotó al noroeste, con ráfagas de 69 km/h, y la temperatura cayó de 23 °C a 13 °C en una hora.

Por qué importa

Wainwright es uno de los principales campos de entrenamiento del Ejército canadiense y, según el presidente del Comité Militar de la OTAN, el almirante Giuseppe Cavo Dragone, allí se entrenan también tropas aliadas. «Canadá no carga sola con este dolor», escribió el domingo. La base tenía unas 1.310 personas entre militares y civiles en el censo de 2021, según Reuters.

El incendio también obligó a cerrar el último día de voto anticipado en Wainwright para el referéndum del lunes 19 en Alberta, que pregunta si iniciar el proceso hacia una futura consulta de separación de Canadá; los votantes fueron derivados a Lloydminster y Vermilion. Devengado había cubierto el debate soberanista en Canadá a propósito de las elecciones de Quebec.

Qué sigue

Quedan pendientes la identidad de las víctimas, el número exacto de heridos y el resultado de la investigación sobre la causa; Carney dijo que pidió a altos funcionarios dar más detalles a la población, según CBC.

Fuentes: CBC (en vivo, 18/10); AP (18/10); Fuerzas Armadas canadienses, Acute Care Alberta y municipio de Wainwright, vía CBC; Global News; Fox News (con Reuters).