ExxonMobil firmó un memorando con PDVSA para evaluar su regreso a Venezuela, casi 20 años después de la expropiación de sus activos

El acuerdo no es vinculante ni compromete a la petrolera con ningún proyecto: Exxon pidió reglas estables, protección de inversiones y retornos competitivos. Delcy Rodríguez le dio la bienvenida y habló de campos con «miles de millones de barriles». El laudo de US$ 1.600 millones por la expropiación sigue sin resolverse.

ExxonMobil firmó un memorando de entendimiento con PDVSA, la petrolera estatal venezolana, para evaluar oportunidades de exploración y producción en Venezuela, el primer paso formal hacia un regreso al país del que salió en 2007, cuando el gobierno de Hugo Chávez expropió sus activos. La compañía lo informó el lunes 9 de noviembre, según Reuters, que aclaró que el acuerdo no es vinculante y no compromete a Exxon con ningún proyecto concreto. La firma se hizo en Caracas, en una ceremonia transmitida por la televisión estatal VTV, con la presidenta interina, Delcy Rodríguez, y el presidente de ExxonMobil Upstream, Dan Ammann.

Las condiciones de Exxon. «Este memorando es un primer paso significativo, pero cualquier inversión futura requerirá políticas estables, reglas claras, sólidas protecciones para la inversión y retornos competitivos», dijo la compañía en un comunicado citado por Reuters. Exxon no dijo qué proyectos ni qué áreas petroleras está evaluando. Para explorar o producir necesitará después un contrato definitivo de empresa mixta o de producción compartida.

Qué dijo Caracas. «Les damos la bienvenida de regreso», dijo Rodríguez, que espera que el memorando se traduzca «muy pronto» en acuerdos concretos y aseguró que Exxon invertirá en condiciones favorables y con seguridad jurídica, según Reuters. La mandataria dijo que el acuerdo abarca campos maduros y nuevos con «miles de millones de barriles de reserva» y habló de una firma alcanzada tras «meses de negociaciones», según EFE. Ammann lo definió como «un primer paso importante» hacia el regreso de la compañía: «Creemos que nuestras capacidades únicas, combinadas con los recursos extraordinarios de este país y la larga historia de Venezuela en la producción de petróleo y gas, traerán beneficios significativos para todas las partes».

Lo que Exxon perdió en 2007. Antes de la expropiación, la petrolera tenía el 41,67% del proyecto de crudo extrapesado Cerro Negro, en la Faja del Orinoco, hoy llamado Petromonagas, y el 50% del proyecto La Ceiba, en el sur de la cuenca del lago de Maracaibo, según Reuters. Sus filiales llevaron el caso al CIADI, el tribunal de arbitraje de inversiones del Banco Mundial, que en 2014 le reconoció US$ 1.600 millones más intereses. Venezuela impugnó el laudo y la disputa sigue sin resolverse.

Por qué importa. Si avanza, sería el regreso de una de las mayores petroleras del mundo a un país con las mayores reservas probadas de crudo, y un triunfo político para Donald Trump, que busca rehacer el sector petrolero venezolano con empresas estadounidenses en un papel central desde que fuerzas de EE.UU. sacaron del poder a Nicolás Maduro en enero, según Reuters. El giro también es político en Caracas: en marzo de 2025, cuando era vicepresidenta de Maduro, Rodríguez había acusado a Exxon de conspirar durante más de una década contra Venezuela, recordó EFE.

Contexto. Este año, la reforma de la ley de hidrocarburos impulsada por Rodríguez abrió el sector a nuevos operadores privados y extranjeros. Después de esa reforma, el CEO de Exxon, Darren Woods, dijo que había avances en los términos fiscales y legales, pero advirtió que la compañía «no está apurada», según Reuters.

Qué sigue. El memorando abre una etapa de evaluación. La participación de Exxon en exploración o producción dependerá de que las partes firmen un contrato definitivo; ninguna informó plazos ni montos de inversión.