SpaceX obtuvo acceso a datos clasificados de rastreo espacial del Pentágono a cambio de observaciones de Starlink, según Breaking Defense

La Fuerza Espacial de EE.UU. le da a SpaceX acceso al catálogo clasificado de alta precisión con el que el Comando Espacial sigue objetos en órbita, a cambio de las observaciones que toman las cámaras de los satélites Starlink. Un funcionario dijo que la empresa no puede usar esos datos «para ningún tipo de beneficio comercial». Competidores temen que igual le dé ventaja.

SpaceX tiene acceso a datos clasificados de rastreo espacial del Departamento de Defensa de Estados Unidos gracias a un acuerdo con la Célula Conjunta de Operaciones Comerciales (JCO) de la Fuerza Espacial, según informó este jueves el sitio especializado Breaking Defense. La compañía de Elon Musk recibe el High Accuracy Catalog (HAC), el catálogo de alta precisión del Comando Espacial de EE.UU. sobre la posición de satélites y restos en órbita, y a cambio entrega las observaciones de Stargaze, el sistema que usa las cámaras de navegación de los satélites Starlink para detectar otros objetos.

Qué se sabe del acuerdo

La existencia del acuerdo fue confirmada a Breaking Defense por un funcionario de la Fuerza Espacial que pidió no ser identificado. Según ese funcionario, SpaceX recibe el catálogo completo, incluidos los datos sobre el margen de error de cada posición, pero sólo puede usarlo para sus propias operaciones: «No tienen permitido usar eso para ningún tipo de ganancia o beneficio comercial. Es sólo para su uso interno».

No se conocen la fecha de firma ni otros términos. La jefa de la JCO, Barbara Golf, derivó las consultas al Comando de Sistemas Espaciales, y ni la Fuerza Espacial ni SpaceX respondieron a los pedidos de comentarios del medio.

Qué aporta Stargaze

Stargaze aprovecha unas 30.000 cámaras de seguimiento estelar a bordo de los satélites Starlink, que pueden detectar objetos de entre medio metro y un metro, según Breaking Defense. Un directivo de SpaceX, Jon Herman, dijo en una conferencia del sector que el sistema ve más del 80% del catálogo de la Fuerza Espacial por debajo de los 600 kilómetros de altura, pero reconoció que los sensores de Starlink son «malos para ver lo pequeño» y que el radar es «una herramienta extremadamente valiosa» para complementarlo.

La queja de la competencia

SpaceX ofrece servicios de análisis de colisiones a otros operadores de satélites, y ahí está la preocupación de sus competidores. Audrey Schaffer, de Slingshot Aerospace, advirtió que competir contra servicios gratuitos perjudica a las empresas que venden ese tipo de datos. Fuentes de la industria citadas por el medio temen que Stargaze termine dominando el mercado, desplace a otros proveedores y después pase a cobrar; no hay evidencia pública de que los datos clasificados se hayan usado en esos productos.

Por qué importa

El acuerdo suma un nuevo vínculo entre el Pentágono y SpaceX, que ya es contratista de defensa: según Benzinga, la empresa recibió en julio contratos por USD 1.600 millones para 18 lanzamientos de seguridad nacional con cohetes Falcon 9. SpaceX tiene además más de 10.000 satélites Starlink en la órbita baja, según el mismo medio, una zona cada vez más congestionada donde el seguimiento de objetos es clave para evitar choques.

Qué sigue

Ni el Pentágono ni SpaceX publicaron el texto del acuerdo. Queda por ver si la Fuerza Espacial ofrece condiciones similares a otras empresas y cómo controlará que los datos clasificados no se usen con fines comerciales.