Los marines de EE.UU. en Okinawa suspenden por 48 horas sus actividades y restringen las salidas de las bases tras el arresto de un soldado por el asesinato de una mujer

El teniente general Benjamin Watson ordenó una pausa de miércoles a viernes con formación sobre disciplina. La primera ministra Sanae Takaichi habló de un «crimen atroz», Japón protestó formalmente ante Estados Unidos y el caso reabre el malestar por la presencia militar en la isla.

Fuentes: AP, CBS News, Al Jazeera y Stars and Stripes.

Las fuerzas de Estados Unidos en Okinawa suspenderán sus operaciones durante 48 horas, de miércoles a viernes, restringirán la salida de las tropas de las bases y darán formación sobre disciplina y conducta, después de que la policía japonesa arrestara a un marine sospechado de matar a una mujer en Naha, la capital de la isla. Lo anunció este martes el teniente general Benjamin Watson, comandante de la III Fuerza Expedicionaria de Marines, en una carta publicada en redes sociales, según AP.

Watson escribió que episodios así «exigen una pausa para reflexionar» y que, cuando se daña la confianza con la comunidad local, «se ve afectada la fortaleza de nuestra alianza y la seguridad de esta región». Restringir las salidas de los militares es una respuesta habitual de los mandos estadounidenses ante delitos graves.

El caso

La policía de la prefectura de Okinawa arrestó el sábado al cabo primero Devin Jacob Ballard, de 20 años, destinado en la Estación Aérea de Futenma, sospechado de estrangular a Anna Yagi, de 39 años, en un hotel de Naha durante la madrugada de ese día y de robarle la billetera y la mochila. Según medios japoneses citados por AP, el marine niega las acusaciones. Cámaras de seguridad mostraron a un hombre entrar al hotel con la mujer y salir solo; fue detenido horas más tarde por un patrullero en una zona de bares de la ciudad de Okinawa, a unos 25 kilómetros, informó la agencia Kyodo.

Como el sospechoso no estaba de servicio y fue arrestado fuera de la base, el caso queda en manos de las autoridades japonesas bajo el acuerdo sobre el estatuto de las fuerzas (SOFA), señaló CBS News.

La reacción de Tokio

La primera ministra Sanae Takaichi dijo que «la ocurrencia de un crimen tan atroz es sumamente lamentable». Los ministerios de Relaciones Exteriores y de Defensa convocaron al embajador de Estados Unidos y al comandante de las fuerzas estadounidenses en Japón para presentar una protesta formal y pedir plena cooperación con la investigación y disciplina estricta, según CBS News y Al Jazeera. El embajador George Glass respondió en redes sociales que instruyó a los comandantes a exigir a los militares «los más altos niveles de disciplina e integridad».

El gobernador de Okinawa —Genta Koja, según CBS News— se declaró «indignado» y sostuvo que los programas de formación de las tropas «no han funcionado en absoluto». El domingo hubo concentraciones de alrededor de un centenar de personas frente al edificio del gobierno prefectural y otra marcha en Naha, y para este martes a la noche estaba convocada una protesta frente a la embajada estadounidense en Tokio, informó Al Jazeera.

Por qué importa

Okinawa alberga cerca del 70% de las instalaciones militares de Estados Unidos en Japón; la población estadounidense de la isla ronda las 80.000 personas, de las cuales casi 30.000 son militares en actividad, según AP. Los casos penales vinculados con militares estadounidenses subieron a 101 el año pasado, desde unos 40 en 2020, según la policía.

El crimen llega en un momento sensible para la alianza: AP señala que puede complicar el impulso de Takaichi para reforzar las fuerzas japonesas en Okinawa y profundizar la cooperación con el ejército estadounidense para disuadir a China en la región. La isla, bajo ocupación estadounidense hasta 1972, vivió protestas masivas tras la violación de una niña de 12 años por tres militares en 1995 y nuevas tensiones por otro caso en 2024.

Qué sigue

La pausa operativa rige de miércoles a viernes. La investigación sigue a cargo de la policía y la fiscalía japonesas. Devengado seguirá las decisiones de Tokio y Washington sobre las medidas de disciplina y su impacto en los planes de defensa en Okinawa.