El Manchester City apeló el fallo de la Premier League que lo declaró culpable de todos los cargos financieros: dice que tiene «claros errores materiales»

Actualización 02/10, 09:36 ART: el City presentó la apelación

El Manchester City informó en un comunicado oficial que el jueves 1 de octubre, a las 19 (hora británica; 15 en la Argentina), presentó una apelación «integral» contra la opinión de la comisión de la Premier League, un día antes de que venciera el plazo. La posición «firme» del club es que, «por múltiples motivos», la decisión contiene «claros errores materiales de derecho, de principio y de hecho» y «no es segura». El City insistió en que es «inocente» de las acusaciones, afirmó que existe «un amplio conjunto de pruebas irrefutables» que respaldan sus posiciones y dijo que, por respeto al debido proceso, está limitado en lo que puede decir hasta que terminen todos los procedimientos. El comunicado no informa plazos para la resolución de la apelación ni cambios en la audiencia que debe definir las sanciones.

Actualización 02/10, 06:15 ART: la Premier League confirmó el fallo y el City tiene hasta este viernes para apelar

La Premier League confirmó oficialmente el martes 29 de septiembre que una comisión independiente declaró al Manchester City culpable de todos los cargos por violar sus reglas financieras entre las temporadas 2009-10 y 2017-18, y de tres de las cuatro acusaciones por no cooperar con la investigación. Según el comunicado de la liga, el club armó contratos «simulados» con socios comerciales para inflar artificialmente sus ingresos y reducir sus costos, presentó cuentas inexactas y ocultó información a auditores y reguladores. Esos mecanismos sumaron más de 900 millones de libras en el período y, de haberse informado correctamente, el City habría superado «por un monto muy sustancial» los límites de gasto de la Premier League y de la UEFA. El director ejecutivo de la liga, Richard Masters, calificó el caso como el más importante de su historia.

El club tiene plazo hasta este viernes 2 de octubre para apelar. Según ABC News, el City se declaró «decepcionado y sorprendido» por la decisión y anticipó que será «implacable» para limpiar su nombre; fuentes citadas por BBC Sport indicaron que la apelación sostendría que los contratos de patrocinio clave fueron financiados por el gobierno de Abu Dabi y no por los dueños del club. Las sanciones —que pueden ir desde multas hasta quita de puntos u otras penas deportivas— se definirán en una audiencia separada; la liga dijo que quiere completar el proceso «lo antes posible». Este viernes, la Federación Inglesa (FA) afirmó que el fallo tiene «implicancias significativas para la integridad del juego» y que tomará medidas «cuando corresponda».

Lo que sigue es la nota original del 25/09, cuando el resultado sólo se conocía por medios británicos.

El Manchester City fue declarado culpable de la gran mayoría de las acusaciones que le formuló la Premier League por violar sus reglas financieras, según informaron este viernes The Athletic y The Guardian. Ni el club ni la liga confirmaron públicamente el resultado, que se conoció más de tres años y medio después de que se presentaran los cargos y más de dos años después del comienzo de las audiencias ante una comisión independiente.

Según The Guardian, el City —siete veces campeón de la Premier League en el período investigado— enfrenta ahora sanciones que, según el reglamento, van desde una multa hasta una quita de puntos, la suspensión o, en el caso más extremo, la expulsión de la competencia. El club insiste en su inocencia y se espera que apele.

Qué se sabe del fallo

The Athletic, citado por medios británicos, informó que la comisión dio por probadas casi todas las acusaciones del caso conocido como el de los «115 cargos», referidas a las temporadas 2009-10 a 2017-18. The Guardian cifra en 134 las acusaciones y extiende el período cubierto hasta 2022-23. En ese lapso el City ganó siete Premier League, una Champions League, tres FA Cup y seis Copas de la Liga, según ese diario.

Las acusaciones se agrupan en cinco áreas. Más de 80 se refieren a la obligación de actuar de «máxima buena fe» y entregar información financiera completa y precisa a la liga; otras, a las reglas de rentabilidad y sostenibilidad (PSR) de la Premier League y al fair play financiero de la UEFA; 20, a la obligación de informar el detalle de la remuneración de jugadores y entrenadores, y el resto, a la falta de cooperación con la investigación, según The Guardian.

De acuerdo con ese diario, los directivos del club conocieron el resultado después de una reunión de accionistas realizada el jueves en Londres y firmaron acuerdos de confidencialidad. La Premier League no hizo comentarios y citó el carácter confidencial del caso.

Qué dijo el club

«El proceso de la Premier League sigue en curso, con elementos significativos por completar, y está sujeto a una estricta confidencialidad. Por lo tanto, la posición del Manchester City FC sigue siendo coherente con el comunicado del club de febrero de 2023», dijo un vocero, según The Guardian. Y agregó: «El club respetó con diligencia el debido proceso durante ocho años sobre la base de que el directorio y la dirección ejecutiva de la Premier League actuarían como un regulador independiente, imparcial y ecuánime, libre de influencias partidarias».

El primer ministro británico, Andy Burnham, dijo a ITV Granada Reports que sólo se había enterado «de los reportes» y que, si se confirman, querrá leer el informe de la comisión independiente antes de sacar conclusiones.

Qué sigue

El reglamento de la Premier League fija que quien quiera apelar una decisión de un panel judicial debe hacerlo dentro de los 14 días de anunciada. Según la regla W.86, la audiencia de apelación debería concluir en un máximo de 12 semanas desde la primera presentación, y la decisión debe publicarse, con sus fundamentos por escrito, dentro de los 30 días posteriores, explicó The Guardian. Si el City pierde la apelación, la comisión fijará el nivel de la sanción entre las previstas en la regla W.64.

No hay un precedente comparable por la escala del caso. El Chelsea recibió una multa de 10 millones de libras por 74 infracciones a las reglas de agentes de la Federación Inglesa (FA), pero se había autodenunciado y no se consideró que obtuviera una ventaja deportiva significativa, recordó The Guardian.

Contexto

La Premier League abrió su investigación en diciembre de 2018, inspirada, según The Guardian, en las revelaciones de Football Leaks, y presentó los cargos en febrero de 2023. Antes, la UEFA había multado al City con 20 millones de euros en 2014 por violar el fair play financiero y, en 2020, lo había suspendido de la Champions League por «sobrevaluar sus ingresos por patrocinio»; esa sanción fue anulada por el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS).

Las citas son traducciones de Devengado. La Premier League confirmó el fallo el 29/09 (ver actualización).