Japón lanzó la sonda MMX hacia Fobos, la luna de Marte: se separó del cohete H3 y traerá muestras a la Tierra en 2031

JAXA despegó desde Tanegashima con su cohete H3 más potente. La nave, de 4.480 kilos, llegaría a Marte en agosto de 2027, bajará el rover franco-alemán IDEFIX sobre Fobos y buscará traer unos 10 gramos de su suelo. La NASA aporta instrumentos y se reserva al menos el 15% de la muestra.

La agencia espacial japonesa JAXA lanzó el lunes 19 de octubre la sonda Martian Moons eXploration (MMX), la misión que buscará traer a la Tierra las primeras muestras de Fobos, la luna más grande de Marte. El cohete H3 despegó a las 16:41 de la Argentina (19:41 UTC; las 04:41 del martes en Japón) desde el Centro Espacial de Tanegashima, en el sur de Japón, y la nave se separó de la segunda etapa 1 hora, 11 minutos y 12 segundos después del despegue —cerca de las 17:52 de la Argentina—, ya en trayectoria hacia Marte, según NASASpaceflight.

Fue el décimo vuelo del H3, el cohete que JAXA desarrolló con Mitsubishi Heavy Industries, en su configuración más potente, la H3-24L: dos motores LE-9 de oxígeno e hidrógeno líquidos, cuatro propulsores sólidos y una cofia larga, con 63 metros de altura. La sonda pesa 4.480 kilos y viajará unos diez meses: llegaría a Marte en agosto de 2027. La misión estaba prevista para 2024, pero se demoró por los problemas del H3 y tuvo que esperar la siguiente ventana de lanzamiento hacia Marte, que se abre cada 26 meses, según Space.com.

Qué va a hacer en Fobos

Fobos mide 27 por 22 por 18 kilómetros y su gravedad es unas 1.700 veces más débil que la terrestre: demasiado poca para sostener una órbita normal. Por eso, alrededor de un mes después de llegar, MMX entrará en una órbita de «cuasi satélite»: girará alrededor de Marte acompañando a Fobos, de modo que parezca orbitarlo. Desde allí estudiará la luna con 13 instrumentos científicos y hará sobrevuelos de Deimos, la otra luna marciana.

Hacia fines de 2028 o comienzos de 2029 bajará a la superficie el rover IDEFIX, aportado por las agencias espaciales de Francia (CNES) y Alemania (DLR), que según NASASpaceflight será el primero en operar sobre una luna que no sea la de la Tierra. Después, la nave principal se posará dos veces sobre Fobos para tomar muestras con dos herramientas: un sacamuestras de núcleo, que perfora más de dos centímetros, y uno neumático que aspira el regolito de la superficie.

El objetivo es traer unos 10 gramos de suelo. MMX partirá de regreso en noviembre de 2030 y la cápsula aterrizaría en Australia en 2031. El origen de Fobos y Deimos sigue en discusión: pueden ser asteroides capturados por la gravedad de Marte o restos de un gran impacto sobre el planeta.

Una misión japonesa con socios de EE.UU. y Europa

La NASA aporta el espectrómetro de rayos gamma y neutrones MEGANE, construido por el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins; el muestreador neumático, fabricado por Honeybee Robotics, y el apoyo de comunicaciones de su Red de Espacio Profundo. Según Space.com, la agencia estadounidense invirtió unos USD 87 millones hasta el final de la misión y tiene reservado al menos el 15% de la muestra, que guardará en el Centro Espacial Johnson, en Houston. La agencia francesa CNES también aporta el espectrómetro infrarrojo de la sonda.

Qué sigue

Tras la separación, la sonda inicia un crucero de unos diez meses hacia Marte. JAXA todavía no había publicado su comunicado con el resultado del lanzamiento al cierre de esta nota.

Fuentes: NASASpaceflight (19/10/2026); Space.com (19/10/2026); JAXA, comunicados de lanzamiento (18/10/2026).