El ébola superó los 10.000 casos confirmados en el Congo y se acerca a las 4.900 muertes: el 80% de los nuevos contagios no viene de contactos rastreados

El Ministerio de Salud informó 10.060 casos confirmados y 4.887 muertes al 27 de octubre. La variante Bundibugyo, sin vacunas ni tratamientos aprobados, ya está en 66 zonas sanitarias de ocho provincias; Kenia suma nueve casos y Nigeria detectó uno importado.

La epidemia de ébola de la República Democrática del Congo superó los 9.000 casos confirmados. El Ministerio de Salud informó el martes 13 de octubre 9.066 casos confirmados y 4.381 muertes, casi la mitad de los infectados, según Al Jazeera y la agencia AP. Es el brote más grande y más mortal de la historia del país y, a escala mundial, sólo lo supera la epidemia de África Occidental de 2014–2016, que según la Organización Mundial de la Salud (OMS) dejó 28.600 casos confirmados y más de 11.000 muertos en Guinea, Liberia y Sierra Leona.

El brote lo causa la variante Bundibugyo, para la que no hay vacunas ni tratamientos aprobados. Fue declarado a mediados de mayo, aunque algunos especialistas creen que pudo haber comenzado ya en febrero, según Al Jazeera.

Actualización 27 de octubre, 15:54 ART: El brote superó los 10.000 casos confirmados: el Ministerio de Salud del Congo informó este martes 10.060 casos y 4.887 muertes, casi la mitad de los infectados, y al menos 2.600 pacientes se recuperaron, según Al Jazeera y AP. AP lo describe como el brote de ébola de crecimiento más rápido de la historia: ya está en 66 zonas sanitarias de ocho provincias (eran tres cuando se declaró, en mayo). Cerca del 80% de los casos recientes no estaba entre los contactos conocidos, lo que indica cadenas de contagio sin rastrear; el África CDC considera que un brote está bajo control cuando al menos el 95% de los casos sale de contactos identificados. Al menos la mitad de los muertos nunca llegó a un centro de tratamiento.

La respuesta sanitaria enfrenta ataques: el sábado 24 una enfermera fue asesinada y otro trabajador quedó gravemente herido al atender un caso sospechoso en Bafwasende (Tshopo), según la OMS. Hay huelgas por salarios y bonos impagos, centros desbordados y un aumento de las muertes maternas en algunas provincias. La OMS anunció el viernes 23 el inicio del primer ensayo clínico de una vacuna. Fuera del Congo, Kenia suma nueve casos confirmados, dos de ellos fatales; en Nigeria se diagnosticó a una mujer casada con un diplomático suizo que se había contagiado en Uganda y fue evacuada a Suiza; Uganda tuvo 20 casos y no registra contagios activos. Los ministros de Salud africanos harán una cumbre virtual el miércoles 28. «El ébola está cruzando fronteras», dijo Jean Kaseya, del África CDC, según AP.

Actualización 16 de octubre, 13:15 ART: El brote llegó a Ubangi del Norte, la octava provincia afectada del Congo y limítrofe con la República Centroafricana: dos funcionarios sanitarios dijeron el jueves 15 a Reuters que allí se registraron dos casos, que las autoridades congoleñas todavía no anunciaron oficialmente. Un funcionario de la provincia agregó que hubo muertes sospechosas en una zona minera del área sanitaria de Wapinda, cerca del límite con Bas-Uele, cuyas muestras se analizan en un laboratorio provincial y en Kinshasa. Según las cifras difundidas el miércoles 14, el brote suma más de 9.000 casos y 4.441 muertes, informó Africanews con datos de Reuters.

En paralelo, el Ministerio de Salud de Kenia confirmó el miércoles 14 un segundo caso: un hombre de 39 años, «familiar cercano del primer caso», que estaba en cuarentena y empezó con fiebre, cansancio y dolores articulares el 13 de octubre. Dio positivo en el laboratorio nacional de referencia y en el de KEMRI-CDC y fue trasladado a un centro de tratamiento. Hay 108 contactos en cuarentena, con controles diarios durante 21 días, según Citizen Digital.

Dónde está el brote

El último parte de la OMS, publicado el 8 de octubre con datos al día 6, contabilizaba 8.728 casos confirmados, 4.205 muertes confirmadas y 2.269 recuperados, con una letalidad de 48,2%. Los casos se repartían en 64 zonas sanitarias de 7 de las 26 provincias del país, en el norte y el este. El epicentro es Ituri, con 6.480 casos, seguido por Kivu del Norte, con 1.755, según el informe de la OMS.

La OMS advirtió que el seguimiento de contactos (80,4%) seguía por debajo de la meta de 85% y que la mayoría de las muertes recientes (264 de 372) ocurrió en la comunidad y no en centros de tratamiento, una señal de demoras para detectar a los enfermos y llevarlos a la atención médica. El organismo evalúa el riesgo como «muy alto» en el Congo, «alto» en los países limítrofes y «bajo» a nivel global, y desaconseja restricciones a los viajes y al comercio.

Un ensayo de vacunas «en las próximas semanas»

El director ejecutivo del Programa de Emergencias Sanitarias de la OMS, Chikwe Ihekweazu, dijo el martes que se prepara un ensayo clínico para probar la eficacia de vacunas en el Congo «en las próximas semanas», según Al Jazeera.

La respuesta choca con varios obstáculos. Parte de la población desconfía de los trabajadores sanitarios y cree que la enfermedad es una excusa para que los funcionarios desvíen fondos. Un político local del este del país fue asesinado a golpes en septiembre después de defender en la radio la respuesta del gobierno, según su partido. Y los combates entre el grupo rebelde M23 y las fuerzas del gobierno dificultan el traslado de insumos médicos a las zonas más remotas.

Más allá del Congo

La semana pasada Kenia confirmó su primer caso importado: un keniano que vivía en el Congo viajó a través de Uganda hasta Nairobi, donde murió. Uganda había registrado 20 casos y dos muertes este año y fue declarada libre de ébola en agosto. Además, los Países Bajos evacuaron el 1 de octubre a un trabajador de la salud que se contagió en el Congo, un caso que la OMS no cuenta como local.

Qué sigue

Quedan por conocer la fecha de inicio del ensayo de vacunas, el próximo parte de la OMS y si la curva de casos de Ituri y Kivu del Norte empieza a ceder.

Fuentes: Reuters (Ubangi del Norte, actualización), Africanews, Citizen Digital (Kenia), OMS (Disease Outbreak News, 08/10), Al Jazeera, AP.